Postępujące industrializacja i urbanizacja wiążą się ze znacznym zanieczyszczeniem środowiska naturalnego. Zanieczyszczenia te mogą znajdować się w dużym stężeniu np. w produktach spożywczych. Jedną z grup zanieczyszczeń są metale ciężkie, wśród których wyróżnia się zarówno metale niezbędne do funkcjonowania ludzkiego organizmu, jak również metale silnie toksyczne.